Soutenance d'Olivier Delettre

Depuis la fin des années 1990, le concept de résilience écologique connaît un succès scientifique, médiatique et politique considérable, alors même qu'il est largement décrit comme un concept vague : ses conditions d'application restent incertaines et sa définition varie fortement d'un auteur à l'autre. Comment un concept aussi imprécis peut-il ainsi s'imposer ?

Cette thèse propose une reconstruction historique et épistémologique du concept, de la fin du XIXe siècle à nos jours, et défend l'hypothèse suivante : loin d'être une simple étape transitoire vouée à disparaître avec le progrès scientifique, le vague jouerait un rôle épistémologique fécond dans le processus de conceptualisation, comme précurseur de définitions plus précises puis comme réservoir sémantique continuant de les alimenter.

Après avoir distingué le vague d'autres formes d'imprécision, la thèse se concentre sur le vague qui affecte la notion de persistance des systèmes écologiques, au fondement d'une définition minimale de la résilience comme capacité d'un système écologique à persister en dépit des perturbations. Elle montre comment cette idée vague initiale a donné naissance, non pas à une définition unique de plus en plus précise, mais à quatre définitions distinctes et coexistantes de la résilience, associées à quatre limites différentes de la persistance : le maintien au voisinage d'un équilibre mathématique (résilience d'état local), le maintien à l'intérieur d'un bassin d'attraction (résilience d'état global), le maintien de l'existence du système (résilience numérique) et le maintien de son type (résilience typologique).