Séminaire HistPhilPhys

Nous aurons le plaisir d'écouter :

Sarah Hijmans (Univ. Paris Cité)

Titre de l'intervention : “Deceived by analogies” : Davy, Berzelius et la nature de l’ammoniac (1807-1820) "

Résumé : Bien qu’il s’agisse d’un composé relativement simple, l’ammoniac a été l’objet de longues recherches pour identifier sa composition exacte. Étant donné que ce gaz se comportait dans certaines circonstances exactement comme un oxyde métallique, le chimiste anglais Humphry Davy (1778-1829) prédit en 1808, sur la base d’un raisonnement analogique, que l’ammoniac était également composé d’oxygène et d’un métal. Pendant plusieurs années, Davy et son collègue suédois Jöns Jacob Berzelius (1779-1848) cherchèrent activement à isoler son constituant métallique, « l’ammonium », d’abord en échangeant étroitement sur le sujet, puis en poursuivant leurs recherches chacun de leur côté à partir de 1812. À plusieurs reprises, ces chimistes furent confrontés à des résultats contradictoires, les poussant à remettre en cause la nature élémentaire de l’hydrogène et de l’azote, pourtant établie de longue date. Dans cette présentation, j'analyserai ces travaux sur l'ammonium métallique, qui sont pour l’essentiel oubliés aujourd’hui, sans doute parce que Davy et Berzelius n’ont jamais réussi à prouver son existence. Néanmoins, c’est justement l’échec apparent de ces recherches qui les rend historiquement intéressantes, en ce qu’il permet d’étudier en détail comment ces chimistes adaptèrent leurs hypothèses et leurs dispositifs expérimentaux dans l’espoir d’obtenir des résultats plus robustes.

La séance se tiendra en mode hybride. Voici le lien Zoom pour vous connecter :

https://u-paris.zoom.us/j/89408746874?pwd=P4qTgT4ewjS5ol7biVNy6h0eb2pkcO.1