Jan Šebestik est décédé le 14 février 2026 à Paris, à l’âge de 95 ans. Philosophe et historien de la logique et des sciences, chercheur au CNRS, Jan Šebestik fut très longtemps membre de l’IHPST. Né le 9 janvier 1931 en Tchécoslovaquie (Moravie), il apprend le français dans sa jeunesse et, de 1950 à 1954, fait des études de philosophie à l’université de Bratislava. Il devient ensuite assistant à l’Institut de philosophie de l’Académie des sciences, jusqu’en 1956, et travaille notamment sur Leibniz. À l’âge de 27 ans, au cours d’un voyage à Berlin, il prend le risque de passer la frontière et de demander l’asile. Il devient réfugié politique en France en 1957, suit des cours de philosophie à la Sorbonne, bénéficie du soutien de Georges Canguilhem, devient l’assistant de Suzanne Bachelard et entre au CNRS où il fait carrière à ce qui était alors l’IHST (Institut d’histoire des sciences et des techniques). Au nombre de ses premières publications figurent une traduction commentée du mémoire de Bolzano sur le théorème fondamental de l’analyse (Revue d’histoire des sciences, 1964) et un article sur « Les commencements de la technologie » (avec Jacques Guillerme, Thalès, XII, 1968). Il soutient à Paris 1 une thèse intitulée Mathématiques et théorie de la science chez Bernard Bolzano en 1974 et publie Logique et mathématique chez Bernard Bolzano chez Vrin en 1992. Au-delà de Bolzano, ses travaux portent sur l'histoire de la logique, sur la philosophie en Europe centrale et sur l'histoire de la technologie. Il a montré l'apport des philosophes autrichiens, tchèques et polonais à la formation de la philosophie dite analytique et à la philosophie des sciences.
Jan Šebestik et Antonia Soulez (professeure émérite de l’université Paris 8 Vincennes - Saint-Denis) ont animé pendant plus de vingt ans un séminaire de philosophie du langage qui a suscité l’intérêt des chercheurs d’Autriche et de nombreux autres pays. Dans le cadre de ce séminaire, ils ont traduit et commenté des textes du Cercle de Vienne (Carnap, Schlick, Neurath, Hahn, Waismann) et de Wittgenstein et ont grandement contribué à faire connaitre ces auteurs au public francophone, ainsi que les racines continentales -- d’Europe centrale -- de la philosophie dite « analytique ». Le volume Manifeste du Cercle de Vienne et autres écrits (dir. A. Soulez, PUF, 1985 ; rééd. Vrin, 2010) a nourri des générations d’étudiants et fait connaître en France un courant de philosophie jusqu’alors très largement négligé.
Parmi les manifestations internationales que Jan Šebestik a co-organisées, deux ont grandement marqué le public francophone : Le Cercle de Vienne, doctrines et controverses (journées internationales, Créteil-Paris, 1983) et Wittgenstein et la philosophie aujourd’hui (journées internationales, Créteil-Paris, 1989), qui ont l’une et l’autre fait l’objet d’une publication. La première examinait l’héritage du Cercle de Vienne à travers ses représentations contemporaines, la seconde célébrait le centenaire de la naissance de Wittgenstein et faisait connaître l’état des recherches en cours sur l’œuvre du philosophe. Jan Šebestik a également co-créé (avec A. Soulez et J.-F. Schmitz) les Cahiers de philosophie du langage.
Les collègues qui ont connu Jan Šebestik gardent de lui le souvenir d’un grand historien et philosophe des sciences et des techniques, excellent connaisseur de la pensée de Bolzano et de la philosophie d’Europe centrale, mais aussi celui d’un homme sensible d’une grande richesse humaine.
Liste de ses publications :
http://www.aleph.cz/sebestik/sebestik-publications.html
Notice rédigée par Pierre Wagner avec l'aide d'A. Soulez